La petrolera estatal colombiana Ecopetrol abrirá este año sus puertas al capital privado, gracias a una ley aprobada por el Congreso, y una vez se establezca el valor comercial de la compañía.
La empresa, que tiene 5.800 empleados y que en 2005 dio utilidades de US$1.400 millones, vale en libros más de US$6.300 millones. Su valor comercial, que es mucho más alto, deberá ser determinado con base en el peritazgo de al menos dos firmas de banca de inversión.
El presidente encargado de la petrolera, Mauricio Salgar Hurtado, le dijo a la BBC que "muy pronto" se publicarán los criterios de selección de las firmas de banca de inversión.
El avalúo de Ecopetrol y la estrategia de venta de acciones al sector privado tomarán buena parte de 2007.
Salgar explicó que no se trata de "cualquier banca de inversión", sino de aquellas que tengan "amplia experiencia en el sector de hidrocarburos", como lo establece la ley que abre las puertas al capital privado.
Esa ley, que fue promovida por el gobierno del presidente Álvaro Uribe (centro derecha) y que entró hace dos semanas en vigencia, permite emitir nuevas acciones y capitalizar hasta el 20% de la empresa.
Según Salgar, la Empresa Colombiana de Petróleos necesita capital para desarrollar los planes de inversión, cuyo costo se estima en US$12.500 millones en los próximos cinco años.
"La idea de la capitalización nunca ha sido tener un socio estratégico. La ley prohíbe que cualquier accionista privado tenga más del 3% del capital de Ecopetrol", dijo.
Sector solidario
Las nuevas acciones se ofrecerán en primer lugar al llamado sector solidario, compuesto por cooperativas, fondos de empleados, trabajadores y pensionados de la empresa, y luego al público en general, así como a fondos de inversión.
"El propósito es que el mayor número de colombianos sean accionistas de Ecopetrol, y que tengamos al menos 70.000 accionistas nuevos, como logró hacerlo hace unos años Interconexión Eléctrica S.A. (ISA)", añadió.
Sin embargo, el ex ministro de energía Juan Camilo Restrepo le dijo a la BBC que aunque todavía no se sabe cuánto vale la empresa él no cree que en Colombia haya suficiente capital para comprar las acciones que pondrá en venta Ecopetrol.
"A ojo será una suma muy grande, que desborda al sector solidario", agrega.
Pero sectores de oposición, como el izquierdista Polo Democrático Alternativo (PDA), dicen que ofrecerle acciones al sector solidario es "un taparrabos", pues los fondos de pensiones que podrán comprar acciones están controlados por capitales extranjeros.
Al contrario de Bolivia y Venezuela
Lo que sucede en Colombia con Ecopetrol es muy distinto a lo que ha ocurrido en Bolivia con la industria de los hidrocarburos bajo Evo Morales y a lo que anuncia el presidente Hugo Chávez en Venezuela en sectores como las telecomunicaciones y la electricidad.
En declaraciones a la BBC, Carlos Caballero Argáez, otro ex ministro de energía colombiano, asegura que la capitalización del sector privado es el único camino que tenía la petrolera estatal colombiana para asegurar su futuro. Y dice que a él le parece muy bajo el límite del 20% que puso la ley.
"Ecopetrol no era la 'joya de la corona', como dicen algunos, y hay que meterle mucho dinero para garantizar su futuro. El Estado no estaba en capacidad de hacerlo porque tiene otras prioridades, como las inversiones sociales", dice.
En eso coincide Salgar. "Cuando se es 100% estatal, el Estado tiene decisiones y disponibilidades limitadas", señala.
"El gobierno tiende a sub invertir en la industria petrolera. Eso hace que la empresa no sea eficiente y que las oportunidades de autosuficiencia petrolera se alejen", señala.
El PDA está en desacuerdo con la entrada de capitales privados y sostiene que la capitalización "es una flagrante entrega de la mayor empresa del país al capital extranjero, para cumplir con dictados del Fondo Monetario Internacional (FMI)".
Pero la ley ya está en marcha. Una vez se escojan las firmas de banca de inversión, se espera que a finales de septiembre próximo esté lista la estrategia de colocación de las nuevas acciones, luego de haber hecho un estudio de mercado, dijo el presidente de la petrolera.
Y Caballero, por su parte, cree que antes de un año no se sabrá quiénes serán los dueños de las nuevas acciones que emita Ecopetrol.
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